El barco de energía solar muestra las crecientes capacidades de la tecnología solar con la ayuda de baterías solares Un proyecto como el Solar Voyager es posible si se complementan los paneles solares con capacidades de automatización y almacenamiento de energía. Estas mejoras permiten que el barco establezca constantemente su rumbo a pesar de las olas, a la vez que es capaz de propulsarse por la noche.
No sería posible que el Solar Voyager cruzara el Atlántico si sólo fuera capaz de propulsarse durante el día y de ir a la deriva en el océano durante la noche.
El almacenamiento de energía es un elemento vital para el transporte con energía solar, señala MLG Electrosolar, por la sencilla razón de que permite que los vehículos se muevan de forma fiable sin acceso al sol, siempre que se almacene suficiente energía de antemano. Las baterías son un método de almacenamiento adecuado para los vehículos, debido a su tamaño compacto y al hecho de que almacenan la energía eléctricamente.
Sin embargo, se está investigando la posibilidad de utilizar la energía solar para producir también combustibles sintéticos.
La automatización desempeña un papel fundamental cuando se utilizan conjuntamente el almacenamiento de energía y la energía solar, por el simple hecho de que la producción y la demanda de energía nunca coinciden exactamente. Cualquier hogar o vehículo equipado con energía solar y almacenamiento de energía debe tener un sistema de control que le permita distribuir la producción de energía entre el consumo instantáneo y el almacenamiento.
La Internet de las Cosas (IoT) es una tendencia fuerte y prometedora, y el concepto significa básicamente que las conexiones a Internet irán más allá de los ordenadores y los dispositivos móviles para incluir cualquier dispositivo utilizado por los humanos.
El Solar Voyager es un ejemplo de lo que la tecnología puede conseguir, ya que es un barco que tiene un suministro de energía ilimitado y puede controlar su rumbo gracias a una conexión por satélite.
En el ámbito de la energía solar residencial, la combinación de automatización y almacenamiento de energía es muy prometedora una vez que el concepto sea asequible. Será posible, por ejemplo, crear un sistema inteligente de gestión de la energía que se asegure de que la energía almacenada sólo se utiliza cuando las tarifas eléctricas están en su punto más alto del día, maximizando el ahorro.